ศาลฎีกาควีนส์แลนด์ตัดสินว่ามหาเศรษฐีชาวสิงคโปร์ที่มีรายได้สูงซึ่งเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมการพนันออนไลน์จะต้องชำระหนี้การพนันจำนวน 38.7 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (25.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ให้กับสตาร์โกลด์โคสต์ ตามรายงานของบริสเบนไทม์ส
ดร. เยว ชอย หว่อง ก่อหนี้ 43.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (29 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ระหว่างที่เล่นบาคาร่าที่คาสิโนเป็นเวลา 1 สัปดาห์ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม 2561 หลังจากเข้าถึงระบบแลกเช็คมูลค่า 40 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
ทนายความของสตาร์โกลด์โคสต์กล่าวว่า หว่องอนุญาตให้คาสิโนใช้เช็คเปล่าที่เขาเคยให้คาสิโนในเครืออย่างสตาร์ซิดนีย์ในการเยือนครั้งก่อนเพื่อชดเชยการพนันของเขา เช็คดังกล่าวเด้งหลังจากหว่องกลับไปสิงคโปร์
หว่องเป็นอดีตผู้อำนวยการของ Celton Manx ซึ่งเป็นผู้ให้บริการการพนันออนไลน์ที่ตั้งอยู่ในเกาะแมนและเป็นเจ้าของ SBOBET ซึ่งเป็นเว็บพนันกีฬาแห่งแรกในเอเชียที่ให้การสนับสนุนทีมพรีเมียร์ลีกอังกฤษ
ตัวแทนจำหน่าย ‘ทำผิดพลาด’
หว่องปฏิเสธว่าไม่ได้อนุญาตให้คาสิโนใช้เช็คในการเรียกเก็บหนี้และอ้างว่าข้อตกลงการขึ้นเงินเช็คว่างเปล่าเมื่อเขาลงนามในเช็ค เขายังอ้างอีกว่าเขาไม่ควรต้องจ่ายเงินที่สูญเสียไปเพราะตัวแทนจำหน่ายทำผิดพลาดอยู่เรื่อยๆ ซึ่งเขาเคยร้องเรียนถึงเรื่องนี้ถึงสี่ครั้ง
คาสิโนยอมรับว่ามีข้อผิดพลาดสามประการที่ควรได้รับการร้องเรียน และพอล อาร์บัคเคิล ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของคาสิโนได้ออกจดหมายขอโทษหว่องเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2018 อย่างไรก็ตาม จดหมายฉบับดังกล่าวไม่ได้กล่าวถึงการล้างหนี้การพนันของหว่อง
ในตอนแรก สตาร์ฟ้องหว่องในสิงคโปร์ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากกฎหมายแพ่งของประเทศนั้นห้ามไม่ให้รัฐบาลช่วยเหลือบริษัทต่างชาติในการเรียกคืนหนี้ที่เกี่ยวข้องกับการพนันในต่างประเทศ
หว่องโต้แย้งว่าคำตัดสินของสิงคโปร์ควรมีผลบังคับใช้ และความพยายามของสตาร์ในการดำเนินคดีกับเขาในออสเตรเลียถือเป็น “การกดขี่ที่ไม่ยุติธรรม”
ในเดือนเมษายน 2021 ศาลฎีกาควีนส์แลนด์อนุญาตให้ดำเนินคดีนี้ต่อไป โดยอธิบายว่าเป็นการเรียกร้องที่ “ตรงไปตรงมา” ซึ่งควรพิจารณาจากข้อดีของคดี
ในการตัดสินเมื่อวันจันทร์ ผู้พิพากษาเมลานี ฮินด์แมนกล่าวว่าสตาร์ได้ระบุอย่างชัดเจนถึงการเรียกร้องการคืนหนี้ ในขณะที่หว่อง “ไม่ได้ให้คำแก้ต่างใด ๆ ต่อคำเรียกร้องนั้น”
ปัญหาทางการเงินของสตาร์
คดีฟ้องหว่องเป็นหนึ่งในคดีการเรียกร้องการคืนหนี้ที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย ซึ่งอาจทำให้ผู้ประกอบการคาสิโน Star Entertainment รู้สึกสบายใจขึ้นได้บ้าง เพียงสองสัปดาห์หลังจากที่บริษัทเปิดโครงการมูลค่า 3.6 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (2.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ที่ควีนส์วอร์ฟในบริสเบน บริษัทก็พบว่าตัวเองอยู่ในภาวะสับสนทางการเงินและหันไปพึ่งรัฐบาลควีนส์แลนด์เพื่อขอการบรรเทาภาษีระยะสั้น
มีรายงานว่าสตาร์ต้องการเงินสด 300 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (201 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อให้ควีนส์วอร์ฟยังคงดำเนินงานต่อไปได้
บริษัทกล่าวในวันจันทร์ว่าจะขายสิทธิ์การเช่าในอาคาร Brisbane Treasury Building ซึ่งเป็นที่ตั้งของคาสิโนบริสเบนในอดีตในราคา 67.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (44.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
